평생교육사는 그동안 ‘사회교육자’, ‘사회교육지도자’, ‘성인교육자’, ‘사회교육종사자’, ‘교육간사’, ‘스탭’,‘교육실무자’, ‘프로그래머’, ‘트레이너’ 등의 다양한 용어로 불려졌으며. 점차 평생교육에 대한 관심이 높아지고 전문성에 대한 국가적인 인증이 필요해짐에 따라 이러한 평생 교육종사자 중 일정한 자격을 부여받은 사람들은 ‘사회교육전문요원’이라는 명칭으로 불리우게 되었습니다.

2000년에 개정ㆍ시행된 평생교육법에 의해 ‘사회교육전문요원’의 명칭은 ‘평생교육사’로 바뀌었으며, 교육과학기술부가 실사하는 평생교육사의 직무는 평생교육프로그램을 기획, 개발, 조직, 운영, 평가하고 성인들에 대한 학습 상담과 생애개발을 지원하며 학습 환경 및 조직에 대한 교육적 자문을 수행하는 것입니다.

• 기획가로서의 역할 : 학습자의 학습요구 및 사회적 요구 진단을 통해 프로그램을 기획
• 조직자로서의 역할 : 평생교육기관 내 각종 위원회의 조직 및 학습자의 조직 관리
• 촉진자로서의 역할 : 평생학습 참여 동기 분석 및 저해분석을 통해 구체적 촉진 내지 해결을 위한 지원 즉 간접적으로 학습을 자극하고 동기화 시켜줌
• 교수자로서의 역할 : 학습자 특성을 고려한 내용과 방법을 고안, 특정과목을 가르치는 역할 담당
• 지도자 및 상담자로서의 역할 : 학습자들의 다양한 문제에 대한 깊은 인식을 바탕으로 해결해 나가는 지도력 및 상담능력 발휘, 현장성 요구
• 개척자로서의 역할 : 평생교육사는 동방학습자국을 열어갈 개척자의 마인드를 필요로 함